极地是地球系统的重要组成部分，与全球气候、海平面、地球生物化学循环、生态系统和人类活动密切相关。通过这些相互作用，地球高纬度地区不断驱动着全球变化，同时也深受全球变化的影响。极地拥有过去地球系统演变的独特信息，对认识地球系统及其与人类活动的相互作用具有重要意义。随着人类活动影响的日益加剧，以及人类生存环境越来越受到全球变化的影响，极地也吸引了全球科学家越来越多的目光。
随着人类活动影响的日益加剧，以及人类生存环境越来越受到全球变化的影响，各国科学家对建立极地业务化观测系统和加强极地科学研究的需求越来越迫切。而极地观测和研究属于跨国界、跨学科的科学活动，因此需要开展广泛的国际合作。
第一次国际上统一协调的极地研究始于125年以前，由WMO的前身国际气象组织（IMO）牵头开展，称之为第一次国际极地年（1882-1883年）。12个国家主要在北极地区进行了多次大规模科学考察活动。
第二次国际极地年于1932-1933年举行。本次活动仍由IMO牵头组织，40个国家参与。通过这次活动，极地地区的水文气象网络得到拓展，在气象学、地磁学、大气环流和海冰研究等方面均取得显著进展。
国际地球物理年于1957-1958年举行，由ICSU和WMO联合主办。67个国家的科学家参与了此次活动。科学家们对全球地球物理过程进行了综合观测，第一次估计了南极冰量的大小并推动了南极条约的出台。
当前科技进步为极地科学注入了新的活力。如卫星遥感、能够在极端寒冷和黑暗条件下工作的自动观测仪器、宽波段全球通信系统、高性能地球系统数值模拟装置等。
然而，极地研究所带来的挑战超出了单个国家和传统学科的能力范围。目前的科学进展及获取的信息尚无法满足可持续发展的决策需求。为此，WMO和ICSU决定发起IPY 2007-2008这一科学计划。为此，国际科联（ICSU）和世界气象组织（WMO）于2004年11月联合成立了2007-2008国际极地年（IPY 2007-2008）联合委员会（JC）。JC成员由世界上与极地研究有关的14位知名科学家组成，研究领域涵盖气象学、气候学、海洋学、冰川学、地质学、生物学、地球科学、遥感科学和社会科学等。中国科学院院士、中国气象局局长秦大河为JC成员。
3月1日,由世界气象组织(WMO)和国际科学联盟(ICSU)联合主办的第4个国际极地年已正式拉开序幕。 |
